Tematica Animali preistorici

Dimetrodon limbatus Cope, 1877

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Synapsida Osborn, 1903

Ordine: Pelycosauria Cope, 1878

Famiglia: Sphenacodontidae Marsh, 1878

Genere: Dimetrodon Cope, 1878

Specie e sottospecie

Sono state classificate molte specie di dimetrodonte, tra le quali le più note sono Dimetrodon angelensis Olson, 1962 - Dimetrodon booneorum Romer, 1937 - Dimetrodon dollovianus Cope, 1888 - Dimetrodon fritillus Cope, 1878 - Dimetrodon gigas Sternberg, 1942 - Dimetrodon giganhomogenes Case, 1907 - Dimetrodon grandis Case, 1907 - Dimetrodon limbatus Cope, 1877 - Dimetrodon loomisi Romer, 1937 - Dimetrodon macrospon Dylus Cope, 1884 - Dimetrodon milleri Romer, 1937 - Dimetrodon natalis Cope, 1877 - Dimetrodon occidentalis Berman, 1977 - Dimetrodon platycentrus Case, 1907 - Dimetrodon teutonis Berman, Reisz, Martens & Henrici, 2001 - Dimetrodon borealis (Leidy, 1854), distinte principalmente in base alla forma del cranio e alle dimensioni.

Descrizione

Questo animale è molto noto, anche presso il grande pubblico, per la sua spettacolare "vela" dorsale. Era un superpredatore, tra i più grandi della sua epoca, e poteva raggiungere e oltrepassare i tre metri di lunghezza. Il corpo, lungo e robusto, era retto da quattro zampe forti e corte, poste ai lati del corpo ma occasionalmente capaci di sollevarsi, e munite di artigli. cranio, alto e stretto, era dotato di mascelle poderose. Il nome dimetrodonte significa "denti di due misure" e si riferisce al fatto che il suo grande cranio possedeva due differenti tipi di dentatura: quelli frontali, adatti a tagliare, erano simili a incisivi, mentre gli altri, caniniformi, erano più acuminati che taglienti. Questa differenziazione della dentatura, generalmente sconosciuta tra i rettili e invece tipica dei mammiferi, è chiamata eterodontia. In base alle traccie fossili di pelle di sinapsidi simili come l'Estemmenosuchus, si crede che animali come il Dimetrodon avessero una pelle simile a quella degli elefanti, con piccole strutture simili a scaglie su ventre e coda. È possibile che fosse coperta di un sottile strato di pelo, ma ciò non è supportato da prove. La caratteristica più spettacolare del dimetrodonte era però la "vela" sul dorso, costituita da espansioni delle vertebre proiettate verso l'alto, unite da una membrana di pelle. La vela era usata probabilmente per la termoregolazione: l'area della superficie doveva permettere al dimetrodonte di riscaldarsi o raffreddarsi in maniera più efficiente. Questo adattamento era fondamentale, perché poteva lasciare all'animale più tempo per cacciare le prede. Nel 1973 due ricercatori, Bramwell e Fellgett, calcolarono che un dimetrodonte pesante 200 chilogrammi avrebbe potuto tramutare la sua temperatura corporea da 26 °C a 32 °C in 205 minuti se fosse stato sprovvisto di una vela; con questa struttura, invece, il tempo si sarebbe ridotto a soli 80 minuti. In sostanza, la vela era un primo tentativo di controllare la temperatura corporea da parte di un animale terrestre. La vela, forse, era vivacemente colorata e poteva essere utilizzata nei rituali di accoppiamento. Da notare che non solo i suoi stretti parenti (gli sfenacodontidi) erano provvisti di strutture simili, ma anche un pelicosauro imparentato solo alla lontana ma contemporaneo del dimetrodonte, l'Edaphosaurus. Il dimetrodonte era un sinapside, e quindi imparentato con i mammiferi. I sinapsidi furono i primi tetrapodi a evolvere denti differenziati: mentre i rettili non riescono a masticare il cibo e inghiottono bocconi interi, i sinapsidi come il dimetrodonte svilupparono denti per tagliare la carne in pezzi più piccoli, in modo tale da ingerirli (e digerirli) più facilmente. Questi "denti di due misure", in seguito, diedero origine ai vari tipi di dentature presenti nei moderni mammiferi.

Diffusione

Il dimetrodonte era molto diffuso nel Permiano inferiore in Nordamerica: in Texas, in particolare, sono stati rinvenuti fossili di questo animale in gran numero, ma anche in Oklahoma, Ohio e Nuova Scozia. Recentemente è stato rinvenuto un esemplare di dimetrodonte anche in Europa, e in particolare in Germania; denominata Dimetrodon teutonis, questa specie era molto più piccola degli esemplari americani. Basti pensare che l'esemplare adulto di minori dimensioni delle faune nordamericane, D. natalis, doveva pesare circa 37 chilogrammi, mentre la specie europea non raggiungeva i 25 chilogrammi. Si pensa che questo "nanismo" fosse un adattamento a un habitat completamente terrestre, forse di altipiani, dove questo animale si nutriva di piccoli vertebrati e forse di grossi invertebrati.

Sinonimi

= Bathyglyptus Case, 1911 = Embolophorus Cope, 1878 = Theropleura = Cope, 1878 = Eosyodon Olson, 1962 = Bathygnathus Leidy, 1854.

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	Data: 25/06/1987 Emissione: Parco Nazionale di Bakonao Stato: Cuba

	Data: 30/04/2012 Emissione: Rettili estinti Stato: Mozambique

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	Data: 31/07/2001 Emissione: Animali preistorici Stato: Central African Republic

	Data: 16/09/1968 Emissione: Animali preistorici Stato: Fujairah

	Data: 13/09/1978 Emissione: Animali preistorici Stato: Equatorial Guinea

	Data: 01/09/1999 Emissione: Dinosauri Stato: Grenada

	Data: 01/08/1992 Emissione: Richard Owen (1804-1822) Paleontologo Stato: Montserrat

	Data: 01/11/1987 Emissione: Animali preistorici Stato: Guinea

	Data: 25/05/2008 Emissione: Paleontologi e animali preistorici Stato: Guinea

	Data: 10/03/1993 Emissione: Animali preistorici Stato: Guyana

	Data: 28/06/2010 Emissione: Animali preistorici Stato: Iraq Nota: Emesso in un blocco di 8 v. diversi

	Data: 28/06/2010 Emissione: Animali preistorici Stato: Iraq Nota: Non dentellato

	Data: 05/11/1984 Emissione: Animali preistorici Stato: Mali

	Data: 01/01/2005 Emissione: Dinosauri Stato: Mali

	Data: 28/04/2000 Emissione: Animali preistorici Stato: Mozambique

	Data: 07/02/2005 Emissione: Animali preistorici Stato: St. Kitts

	Data: 01/03/1999 Emissione: Mostra Filatelica Internazionale Australia 99 - Animali preistorici Stato: St. Vincent and the Grenadines

	Data: 30/06/1994 Emissione: Animali preistorici Stato: Tanzania

	Data: 24/03/1998 Emissione: Animali preistorici Stato: Uganda Nota: Serie emessa in foglietto

	Data: 15/12/2016 Emissione: I dinosauri Stato: Togo Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 15/12/2016 Emissione: I dinosauri Stato: Togo Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 17/07/2019 Emissione: Dinosauri Stato: Guinea-Bissau

	Data: 10/06/2013 Emissione: Uomini preistorici Stato: Central African Republic Nota: Emesso in un foglietto di 4 v.diversi

	Data: 28/09/1999 Emissione: Fauna preistorica Stato: Zambia